宫内节育器俗称避孕环，是一种放置在子宫腔内的避孕器具，由金属、塑料或硅橡胶制成。在古代阿拉伯和土耳其，人们在骆驼的子宫内放入小石子，以防止骆驼在沙漠途中受孕。这些小石子可算作是宫内节育器的先祖。目前，全世界约有8000万女性使用宫内节育器，我国宫内节育器的使用者约占采取避孕措施的育龄夫妇的40%。
　　
　　阴道避孕环，是近几年来发展起来的一种新型阴道避孕工具，是由医用硅橡胶管制成的圆形环，环内放入避孕药物。阴道避孕药环置入阴道后，不断缓慢地释放环中的避孕药，然后由阴道钻膜吸收后而发挥避孕作用。主要作用是通过改变勃液性质，使排卵期的宫颈液拉丝度下降，豁液变得稠厚，不利于精子通过，因而能产生避孕作用，避孕有效率在97％左右。

　　阴道避孕环的优点是，使用方便，可以自放自取；避孕环每日释放的避孕药的剂量较口服避孕药少，所以发生副作用的机会也少；避孕环中的避孕药释放后是由阴道豁膜吸收，吸收后的避孕药绝大部分不必通过肝脏而直接进入体液循环，从而减少对肝脏的影响，对于身体较差，有心、肝、肾疾病以及不能耐受其他避孕措施的女性尤为适用。阴道避孕环不抑制乳汁分泌，且从乳汁排出的量微不足道，不影响婴儿健康。所以，哺乳期女性也可以使用。使用阴道避孕环的缺点，有发生不规则阴道流血、月经周期延长等，原因尚不清楚，但随着使用时间延长，发生率会逐渐减少。少数女性使用后会有白带增多现象，有时阴道避孕环可能会发生脱落。
　　
　　阴道避孕环的使用方法很简单，初次使用者于月经来潮第5天，由医务人员将其放置在阴道最深处即可。由于该环体积较小，又在阴道深处，性活动时无明显异物感，对性生活无影响，如有影响可在性活动时将环取出，性生活以后再放入，并不影响避孕效果。

　　不宜使用阴道避孕环的女性：一般育龄女性均可使用阴道避孕环；但患有严重贫血、阴道壁松弛、膀肤膨出、直肠膨出，子宫脱垂以及可疑或确诊为生殖器肿瘤者不宜使用。有滴虫性阴道炎、真菌性阴道炎及重度宫颈慢性炎症者，待治愈后再使用。